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中国“ChatGPT军备赛”，再添一员猛将。
图源：微博
2023年4月10日，搜狗创始人、前CEO王小川在社交媒体发文称，成立大语言模型公司百川智能，主要的业务方向为研发并提供通用人工智能服务。
尽管2023年以来，已经有众多中国本土的企业或创业者宣布入局大模型赛道，但与大部分创业者仅仅“带资入组”不同，王小川在搜狗多年积累的AI相关经验，使得百川智能在技术上有近水楼台先得月的优势。
正如王小川所言，“搜狗未尽的使命在机器掌握了语言后终于可以实现”，没有了“太上皇”的掣肘，其或许真的可以在AI赛道成就一番伟业。
王小川的AI执念
尽管王小川此前执掌的搜狗给外界留有的印象，是一家经营输入法、搜索引擎、浏览器等工具性产品的企业，但事实上，这些产品都离不开以语言为核心的AI战略。
与大部分互联网企业的领导者普遍在商业方面有过人之处不同，王小川更重要的特质，是硬桥硬马的技术能力。早在1996年，年仅18岁的王小川就随国家队参加在匈牙利举办的信息奥赛，拿下四块金牌和集体第一的成绩，随即被“保送”清华大学的计算机系。
正是因为看中了王小川的技术实力，张朝阳极力笼络前者。2000年，搜狐以3000万美元收购了王小川参与创立的ChinaRen网站。与此同时，王小川被保送进清华大学计算机系高性能所读研究生。为了留住王小川，张朝阳不光为其保留兼职身份，并且约定，薪水、股权和职位可以等到其毕业后立即兑现。
在技术领域侵染多年，使得王小川早早看到了AI的大势所趋。早在2012年，王小川就提出了搜狗升级核心理念，即围绕自然交互和知识计算发展属于自己的核心语言AI能力。
过去数年，在输入法、搜索引擎、浏览器等常规产品之外，搜狗推出了众多走在时代前沿的AI相关产品。
比如，2016年11月，在第三届世界互联网大会上，搜狗首次演示了基于神经网络的实时机器翻译技术；2018年11月，在第五届世界互联网大会上，搜狗又推出了全球首个全仿真智能AI主持人。
事实上，即使搜狗的常规产品，在AI的赋能之下，也构建出了核心竞争力。比如，2019年末问世的搜狗输入法10.0版，加入了“AI逐字校对”“AI长句预测”等功能。基于这两项功能，用户的平均输入速度可提升30%以上。
对此，2019年末，接受《AI财经社》采访时，王小川表示，“往下最重要的是利用AI技术，使得用户产品包括搜索、输入法、智能硬件都能有跨越性的发展，本质上是AI推动我们的产品。”
屡屡推出革命性的新产品，也让搜狗获得了行业权威机构的认可。2021年3月，搜狗公司荣膺由商业智能集团颁发的“2021年度人工智能卓越奖”。2021年6月，搜狗的智能语音交互系统“搜狗知音引擎”荣获工信部“第一期人工智能产业创新揭榜优胜单位”称号。
综合来看，尽管不在中国互联网行业的中心位置，但超前的技术布局，使得搜狗构筑了极为深厚的商业护城河。正如王小川所言，“感谢腾讯公司对搜狗公司价值以及技术能力产品创新能力的认可”， 强悍的技术实力，或许正是腾讯之所以收购搜狗的核心原因。
水下估值接近独角兽
虽然还没有实质性的产品，但王小川的大语言模型公司在资本市场已经有了不菲的价值。《量子位》披露的信息显示，目前百川智能的“水下估值接近独角兽”。
值得注意的是，相较于其他玩家，百川智能的启动资金并不是特别高。据王小川透露，百川智能由5000万美金启动，部分来自于自己出资，还有几位友人支持。
对比来看，2023年2月，原美团联合创始人王慧文对外表示，将入局AI赛道，成立北京光年之外科技有限公司，个人出资5000万美元，下轮融资已有顶级VC认购2.3亿美元。
有王慧文的光年之外珠玉在前，仅5000万美金启动资金的百川智能的水下估值还能接近独角兽，或许是因为资本市场意识到了王小川及其团队的技术实力是“无价”的。
王小川透露，“很多搜狗和非搜狗的技术大拿，得知我有做大模型的想法，主动申请参与组队，甚至‘带资入组’”。在这其中，就包括前搜狗COO茹立云。
天眼查披露的信息显示，2023年3月24日，五季智能（北京）科技有限公司成立，其中王小川持股99%，茹立云持股1%，该公司就是“百川智能”的工商主体。
据悉，茹立云在清华大学计算机系读博士的方向是人工智能，曾是搜狗搜索事业部负责人，领导推出知识库搜索引擎知立方以及搜狗语音助手等产品，后又成为清华大学天工智能计算研究院副院长。
正因为有了此前的AI经验以及杰出的人才，百川智能在大模型方面已经积累了不俗的技术实力。内部交流会上，王小川透露，“目前百川智能已经训练500亿参数的模型，进展很顺利，年底前预计可以发布对标 GPT-3.5 的大模型，有信心今年年底做到国内最好”。
不过5000万美金的启动资金显然是不够的，王小川认为，产品从0到1，5000万够用，但若要持续做到最好，成本“估计应该在3亿-20亿美元之间”。
摆脱“太上皇”，这次王小川能成？
王小川此次创业引得关注，除了是因为其在自己擅长的领域创业，另一方面，或许也是因为其终于摆脱了“太上皇”，拥有更大的自主决策权。
虽然王小川曾任搜狗公司CEO，但由于搜狗是搜狐的子公司，因此，王小川需要听命于张朝阳。遗憾的是，王小川和张朝阳的理念并不完全相同。
2021年2月，接受俞敏洪采访时，被问及“你和张朝阳之间有没有一种隔阂的感觉？”时，王小川尴尬地说，“太敏感了，这个问题”。
可以说，王小川和张朝阳有很深的隔阂。做搜索引擎时，王小川坚持“渠道战略”，即通过“输入法+浏览器+搜索”抢占入口，而张朝阳则认为应该走“品牌战略”，即在用户想要搜索的时候，第一时间想到搜狗。
由于和领导存在严重的分歧，王小川“被冷落18个月”，这也导致搜狗错失良机，没能抓住Google退出的市场窗口期，超越百度，成为中国搜索引擎的翘楚。
现如今，只身创业的王小川终于可以不用看别人的眼色，自主决策。官方资料显示，王小川给百川智能确定了横纵两个维度的目标，横向维度的目标是“构建中国最好的大模型底座”，纵向维度的目标是在搜索、多模态、教育、医疗等领域增强。
之所以在“ChatGPT”的方向之外，王小川还构建了垂直赛道的应用，主要是因为其认为教育、医疗等业务，对“对知识的要求最高”，易于推广产品。显然，王小川对于AI产品的落地，有清晰的认知。
不过王小川的AI之旅或许也不会一帆风顺。首先，即使有搜狗的技术积累，但在AI领域，产品的竞争力与成本呈正相关。《财富》杂志披露的数据显示，2022 年，OpenAI 净亏损达5.45 亿美元。由于入局较晚，百川智能在数据上的积累相较于ChatGPT有较大差距。
王小川对此有清醒的认知。接受《36氪》采访，谈及“李彦宏说百度的文心一言和OpenAI差距可能在两个月左右”时，王小川表示，“你们可能采访的是平行宇宙里的他，不是我们这个世界里的……用时间衡量的话，OpenAI比我们应该领先三年时间是有的。之前我们说追上GPT-3.5，可能一年时间是有机会的。但人家已经到4了，还有5在训练当中，所以我觉得有三年。”
另一方面，看到大模型的想象力后，国内众多创业者和互联网公司纷纷入局该赛道。比如，2022年4月11日，阿里发布了通义千问。
据了解，早在2019年，阿里云就开始进行大模型研发，其曾训练完成全球首个10万亿参数的AI大模型，“通义千问”也是成为国内唯一支撑过万亿参数以上大模型的“飞天智算基础设施”。
更重要的是，未来阿里还将基于“AI+云计算”的全栈技术实力，向全行业企业开放AI基础设施和大模型能力，共同推动AI产业的发展。
综合来看，无论是核心的大模型产品还是底层的云计算能力，相较于行业一流玩家，百川智能都不占优。
不过好在，得益于敏锐的技术嗅觉，王小川对AI技术的发展逻辑以及落地场景有清晰的认知，这或许也意味着百川智能的商业化之路能走出足够的差异化。
