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英国《自然·通讯》杂志15日发表的一篇环境学论文认为，暴露于臭氧污染可能会破坏果蝇在空气中传播的信息素，干扰它们吸引伴侣或认知异性果蝇的能力。这些发现凸显了人类活动对昆虫种群的又一可能威胁。

许多昆虫使用信息素交流，这是一种释放到空气中的化学信号，对于求偶尤为重要。例如，雌性蝴蝶和蛾子都会使用信息素远距离吸引雄性。但人们还不清楚近地面臭氧(由于工业排放产生的一种污染物)如何与这些化学信号反应及造成的破坏。

德国马克斯·普朗克生态化学研究所科学家报告称，将雄性果蝇暴露在高水平的臭氧中，将会使雄性产生的信息素降解，雌性果蝇对这些雄性不太感兴趣，对其求偶行为响应也慢得多。研究团队还观察到，在臭氧暴露之后出现雄性与雄性求偶，他们认为这可能是在没有化学信号时雄性未能区分其他雄性与雌性所致。

研究人员提到，城市臭氧水平经常与研究中使用的水平相同或更高。这一污染可能对野生昆虫种群造成何种影响还需要进一步研究。