2023年5月25日，索尼在上海举办了名为Sony Expo 2023的大型品牌活动，旨在向国内消费者和合作伙伴展示索尼在中国各业务部门最新动态，同时也为未来寻求更多的合作机会。
而在充满了手机、相机、电视和耳机新品的会场中，有这么一个展台有些「格格不入」：他们的技术成果体现在索尼各个业务部门的产品中，但大部分索尼粉丝都不知道索尼在中国还有这么一个部门。
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这也不难解释大家看到Sony Expo中索尼中国研究院的展区时，脸上会露出惊讶的表情了。
在Sony Expo现场，索尼中国研究院（Research & Development Center China，简称RDC）展示了多款技术概念项目，比如结合3D内容生成和动作捕捉技术的「虚拟舞蹈实验室」、可以取代人力实现机械臂自动拍摄的「智能机械摄影室」以及利用触觉反馈技术助力演唱会等欣赏体验的「沉浸式触觉剧场」。
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根据索尼中国研究院的介绍，此次展出旨在对外沟通和交流索尼在华技术研发举措及阶段性成果，进一步贴近本土创意娱乐社群，携手更多优秀合作伙伴共同进行新时代下新应用场景的探索与实践。
「中国是一个高速发展和充满无限可能性的市场，并且人才济济，在中国做研发能够更贴近本土的实际需求、加快研发成果的概念验证，从而推动实际落地。」在Sony Expo的主题演讲中，索尼中国副总裁、索尼中国研究院院长竹中幹雄就向在场媒体分享了索尼中国研究院的定位以及中短期目标：
「从中短期来看，我们会特别聚焦在中国的娱乐（元宇宙）领域，期待通过索尼的人工智能、通信、传感、机器人、3D内容制作等前端技术，结合索尼旗下影视、音乐、动画、游戏等丰富的娱乐内容，打造更『贴近人，感动人』的娱乐内容创作和欣赏解决方案。」
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而在会后的媒体采访环节，雷科技受邀参加了对索尼中国研究院院长竹中幹雄的访问。在交流中，竹中幹雄也向在场媒体解释了索尼如何借助索尼中国研究院和中国本地的技术与人才实现更好地发展。
中国市场的区位优势
在被问及「为何研究院在中国还有三个研究中心？」「三个中心各自有何优势？」时，竹中幹雄表示「这是由每个城市自己的特点决定的」。以最早的北京研究中心为例，该中心成立于2005年，主要和中国知名大学进行无线移动通信技术和人工智能的研究。北京汇聚了中国顶尖学府，因此可以更深入地与相关学校的人才进行合作研究。
「深圳这个城市的电子、技术行业很发达，非常适合进行传感器、机器人方面的研究研发」，竹中幹雄补充道，「我们在上海成立研究院分支机构的主要原因就是一些索尼旗下和娱乐相关的公司，比如说安尼普和索尼互动娱乐这些娱乐相关的索尼在华企业更集中在上海，我们希望能够跟他们一同合作，开展相应的研究开发，所以就在上海也设立了分支机构。」
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从这个角度看，与其说索尼选择的这三个城市作为索尼中国研究院的落脚点，倒不如说是这三个城市的地方特色、或者说「区位优势」吸引了像索尼中国研究院这样的研发机构。比如北京研究中心以无线技术和人工智能作为研发目标，而这个选题其实是索尼中国研究院和中国知名大学合作选定的，「在中国的大学里有很多水平非常高的研究人员，通过与他们的合作和共同提案，我们选择了这两个领域相应的研究方向。」
在深圳的研究中心也是同样的道理。得益于深圳及其周边城市共同打造的区位优势，在深圳从事机器人及传感器的研发，可以最大限度发挥地区优势，加速相关产品的迭代速度，从而加快整体研发进程。
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此外，广阔的中国市场也让索尼可以学习中国的社会模型，以此探讨一些现存的社会课题，「比如说像农业、老龄化，还有教育等，我们希望运用索尼的技术在本地找到合适的合作伙伴，共同开发相应的解决方案，这个是需要花更长的时间来推动和进行的。」比如索尼此前已在非洲萨赫勒地区验证成功、扭转了当地沙漠化趋势并提振了当地经济的协生农法，就在中国找到了合适的合作伙伴。
让技术成为合作的契机
在Sony Expo中，索尼中国研究院也展出了多项实验性技术的具体应用。可能有人觉得这些技术看不到使用场景，但这些技术只不过是索尼中国研究院推广技术的起点。
「在活用这些基础技术之上，我们在向应用型研究转型，就是怎样把我们的基础技术应用到实际场景当中，应用到实际产品当中，这样我们是想以我们现有的技术再加上其他的技术进行一些适合中国国情的PoC验证，并在中国寻找合适的合作伙伴，比如说产学研三者合作来加强未来的技术力量。」
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竹中幹雄补充道，「其中运用了人工智能的技术，还有我们开发的算法，通过这三种技术的有机组合，我们会提出各种各样的新的应用方法提案，然后进行实验价值验证。目前我们主要是在娱乐领域运用这几项技术，以及在元宇宙世界制作的方面集中我们的技术力量，我们也认为元宇宙的3D内容制作在中国可以得到迅速地应用。」
而在具体的推广层面，索尼没有选择将这些技术「掖着藏着」。以刚刚提到的裸眼3D、动作捕捉等技术为例，索尼并不会将这些技术限制在自己的硬件或软件当中。「或者是解决方案的形式，我们希望能够在中国寻找到比较合适的伙伴一起开发全面的解决方案，共同推进业务，为中国的娱乐事业发展做出贡献。」
比如5月26日，索尼中国研究院就组织了一场由大学研发机构、创新企业和索尼业务合作伙伴共同参与的沟通会。「我们不仅自己推动技术研发和技术应用，我们在中国还有一些合作伙伴，希望能够和他们共同推动娱乐事业在中国的发展。」
「通过和合作伙伴一起共同研究开发新的解决方案和新的应用，能够改进我们的技术。整体总结来说，基础技术研究这部分是由我们独自完成的，但是在基础研究上面一层的应用研究方向我们是希望能够积极地和外部合作伙伴一起共同开展的。」
在索尼中国研究院看来，在SonyExpo这样的活动中露面，不但是想让潜在合作伙伴了解索尼中国研究院，还要了解整个索尼，喜欢整个索尼，为我们以后共同合作创造更多的机会。
没有企业可以忽视中国市场
虽然这次交流时间并不长，但无论从索尼中国研究院的展示、竹中幹雄本人的回复，还是整个Sony Expo主题演讲中，我们都不难得出一个结论：在全球经济下行的大环境下，中国市场的话语权正变得越来越重要，中国市场也成了索尼至关重要的市场。
「中国是索尼非常重要的市场」，索尼中国总裁吉田武司说，「我们要集索尼全集团之力来满足他们的需求，才能在中国持续成长，所以索尼中国正加强内容产品与硬件产品之间的合作」。
而作为索尼中国众多事业部中并不直接接触消费者的机构，索尼中国研究院不仅肩负着推动索尼技术进步的职责，同时也承担着推广中国本地技术，利用中国市场独一无二的创新能力推动行业发展的使命。
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以索尼中国研究院展出的智能机械摄影室为例，该应用在原理上属于索尼虚拟制片技术的延伸，用来探索人工智能在摄影工业中的具体应用，从而推进摄影行业的发展。
而在展厅10公里外的愚见观池空间里，就有着代表索尼影视工业技术结晶的「索尼•观池黑彩晶虚拟制作影棚」。让中国的影视从业者也能以更低的成本用上行业领先的技术，从而为当地影视行业「赋能」。
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「索尼中国研究院目前的着眼点在于可持续发展，利用现有的IoT（物联网）技术，加上传感器设备和传感技术，辅以索尼中国研究院开发的人工智能和无线移动通信技术，在农业、老龄化社会以及教育等领域」，在分享的最后，竹中幹雄也向我们透露了索尼中国研究院的最新动态与探索方向，「希望能够找出新的、能够解决中国现有社会问题的机会，也希望能够为中国社会的发展作出一些贡献。」
