天文科普专家介绍，土星将于本月27日冲日，届时只要天气晴好，感兴趣的公众凭借肉眼或小型天文望远镜可一睹“指环王”风采。

火星、木星、土星、天王星和海王星均在地球轨道之外围绕太阳运行，称为外行星。当地球运行到外行星和太阳之间时，如果这颗外行星和地球、太阳恰巧处在一条直线上，从地球上看起来，这两个天体遥遥相对。用天文术语说这颗外行星和太阳的黄经相差180度，此时就是这颗行星的冲日。

北京市天文摄影爱好者宗海阳2020年12月21日通过天文望远镜拍摄到的土星（上）合木星（下）。（本人供图）

【资料图】

作为夜空中最美丽的星球之一，用肉眼看来，土星是一个明亮的淡黄色的天体。

北京市天文摄影爱好者宗海阳2019年6月30日拍摄的土星特写。（本人供图）

中国天文学会会员、天津市天文学会理事赖迪辉介绍，土星冲日并不是说土星冲到太阳那儿去了，“冲”是天文学里描述天体排列位置的一个专有名词。冲日时土星到地球的距离最近，亮度最亮，视直径也最大。天一黑，土星就从东方地平线上升起，半夜时位于正南方，地平高度达到最高；转天日出时，土星从西方地平线落下，几乎整夜可见。

很多人都知道，土星有着“指环王”的美誉，这是因为它拥有一个宽阔而美丽的光环。当然，土星并不是太阳系里唯一具有光环的行星，木星、天王星和海王星也都有各自的光环，只不过它们的光环与土星相比要逊色许多。

广东省天文摄影爱好者汉玲2023年8月4日在广东中山拍摄的土星特写。（本人供图）

赖迪辉表示，冲日发生时，土星光环中的固体物质会反向散射太阳光，因此光环显得更加明亮。

土星与地球的会合周期为378天，也就是1年零13天，这意味土星冲日几乎是每年的固定“演出节目”。今年冲日时，土星位于宝瓶座，亮度0.4等，肉眼清晰可见。当然，观看土星的时机并不限于冲日当天，在前后一个月内观看效果差异不大。

土星光环特写。（来源：美国国家航空航天局官方网站）

“在土星约30年的公转周期中，每年我们所见的土星光环倾斜角度是不同的，每隔15年，土星光环便以最大角度朝向我们，同样每隔15年，当光环侧面对着地球时，就会看到土星光环‘消失’了，当然，这并不是真的‘消失’，而是由于光环很薄，一旦环面与我们视线的方向平行，光环很难被观测到。近几年，土星光环倾斜角度逐年缩小，看上去光环越来越窄。至2025年3月，土星光环就会在人们的观测视野里‘消失’。”赖迪辉说。