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人们知道，当T细胞缺乏一种名为CD47的表面分子时，它们就会被杀死。现在，神户大学的一个研究小组已经找到了罪魁祸首，并发现了免疫系统的一种意想不到的能力，具有治疗癌症的潜力。
图片来源：神户大学医学研究生院结构医学·解剖学部/新田亮教授
免疫系统由多种类型的细胞组成，它们协同工作以抵御疾病。树突状细胞和T细胞是两种重要的细胞类型。
树突状细胞位于全身的关键位置，包括肠道和皮肤，以及淋巴结中，它们会对周围环境进行“采样”，并在其表面呈现来自这些样本的小成分。T细胞检查这些样本，如果它们识别出是异体(或“非我”)，就会启动免疫反应。因此，区分自我和非我的能力是免疫系统的一个关键特征。
人体内的细胞在其表面显示出多种分子，这些分子对免疫细胞来说是“自己人”。CD47就是这些被识别为“自己人”的分子之一。已知，如果T细胞缺乏CD47，它们将被其他免疫细胞有效地清除。然而，对缺乏CD47的小鼠进行的各种实验都没有显示出分子机制或哪些细胞负责消除它们的迹象。
神户大学研究小组培育出了只有T细胞缺乏CD47的转基因小鼠，这与在所有细胞上系统性缺乏CD47的小鼠的传统实验方法截然不同。这一新方法使他们能够将T细胞上CD47的作用与其他可能影响相互作用的因素区分开来。
研究结果清楚地表明，树突状细胞能杀死缺乏CD47的T细胞。这不仅首次揭示了存在CD47缺陷T细胞消失的机制，还揭示了树突状细胞完全意想不到的能力。
