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据了解，SCN区域是昼夜节律的指挥中枢，研究人员发现该区域的神经元长有初级纤毛，犹如细胞“天线”。该研究团队长期从事纤毛细胞器的研究，揭示了初级纤毛发生与去组装的系列重要规律。在此项研究中，通过对脑切片纤毛结构的连续观察，研究人员惊奇地发现纤毛节律性变化的特殊现象，并历经数年探索揭示了纤毛具有调节节律的功能。
李慧艳比喻道，“这一‘天线’结构每24小时伸缩一次，如同生物钟的‘指针’，通过它可实现对机体节律的调整和时差的调节。”研究者进一步发现，纤毛调控机体节律的机制，是通过调控SCN区域大量神经元的同频共振，这是最让他们感到振奋的科学发现。
据介绍，通常认为，人类有昼夜节律的睡眠、清醒和饮食行为都归因于生物钟的作用。随着社会竞争和工作压力与日俱增，全球大约1/3的人存在节律紊乱问题。节律如果发生失常，可引起睡眠障碍、代谢紊乱、免疫力下降，严重时还可导致肿瘤、糖尿病、精神异常等重大疾病的发生。
李慧艳表示，“纤毛调控节律的发现，也为节律调控新药研发开辟了全新路径，使机体对各种复杂环境的快速应对、快速适应成为可能。”
有关专家认为，此次“有形”生物钟的发现，对节律本质的认识和节律紊乱所致疾病的治疗具有里程碑意义。
