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大明崇祯十七年(1644年)三月，闯王李自成率领数十万农民军兵临北京城下，崇祯皇帝试图凭借京城九门坚固的城防，并依靠三大营与吴三桂的关宁铁骑与“流贼”决一死战。但令人惊讶的是，吴三桂所部迁延不进，三大营十余万人不战自溃。李自成在攻入北京城之前，曾经与崇祯皇帝谈判过。李自成说如果能答应他三个条件，他不仅愿意退兵，而且还向明朝称臣。

对待农民军，崇祯帝在剿灭和招安上反反复复，每次都在快要剿灭胜利在望时突然宣布招安，前线将领也是无可奈何。明朝军队自英宗后彻底腐败，甚至明朝军队前去剿灭义军时临阵倒戈加入义军，孙承宗、曹文诏等先后因为义军陨落。农民军发展壮大少不了崇祯自己推波助澜。

崇祯虽然能力一般，但骨气还是有的，宋朝开封被破，两帝哪个自杀了？亡国之君有勇气自杀的也没几个，崇祯能与国共存亡，至少还有气节，但这也说明他背负着沉重的道德包袱，很难有勇气去割地赔款媾和，最后的结局也已注定。