大明王朝自洪武元年（1368）至崇祯十七年（1644），一统华夏大地达270余年之久。其间朝廷文举开科88次，共计涌现出89位状元，但真正能够忝列思想家行列者，大概仅有杨慎（1488—1559）、焦竑（1540—1620）等数位学人。而焦竑则是明代从金陵本土走出来的首位科考状元。

毕生勤奋，笔耕不辍

1540年，焦竑出生于应天府（今南京）一个没落官僚之家，字弱侯，号漪园、澹园，自幼酷爱读书，1555年考中秀才。后来，他初次参加乡试落第，遂入天界寺、报恩寺苦读。1562年，焦竑就读于南京城（今南京老城区）城西清凉山麓的崇正书院，师从督学御史耿定向，又问学于“泰州学派”创始人王艮之子王襞，再拜学者罗汝芳门下，因此逐渐具有学识声名。

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1564年，焦竑在南京（今江苏、安徽、上海区域）贡院乡试中举，此后数赴北京城赶试，每次皆落第而归。直至1589年第四次赶考，他终于拔得头筹，成为明朝自开科以来的第72位状元。焦竑随后被授予翰林修撰，“益讨习国朝典章”，明万历二十三年（1595）再任皇长子朱常洛（注：1620年登基成为明光宗）侍读等职。后来因遭到同僚嫉妒、暗算，焦竑受贬抑，此后历官福宁（今福建霞浦）同知、南京国子监司业等。1599年，性情率直的焦竑由于看透了官场恶习，愤然辞职归里，在金陵以专心著述为乐事。1620年，焦竑去世，走完了80年的人生旅途。

焦竑博学多才，从经史子集到野史、杂说无不通晓，尤精文、史、哲。他亦长于文献考据，治学勤奋严谨，继承发展了晚明“泰州学派”的思想革新运动，在目录学、印刷出版、佛学、道学和文学等领域亦较有建树。焦竑与耿定向、邹守益、孙德涵、高明、王襞、史惺堂、罗汝芳、管志道、杨起元等人交往，个人得益不浅，并与当时“泰州学派”一代宗师李贽结下了深厚友谊。

焦竑毕生著述、辑刊宏富，个人成就斐然，像《澹园集》《焦氏笔乘》《焦氏类村》《国朝献徵录》《国史经籍志》等，历史学术价值均较高，在中国古代思想文化界具有比较大的影响力，他因此成为当时文坛士林领袖人物之一。其《金陵旧事》等文献记录了昔日金陵的历史地理和逸闻轶事等，而从其胸壑中流淌出来的一些诗词，亦再现了作者的桑梓情怀。史上对焦竑赞誉较多，尊称其为“澹园先生”“焦太史”等。

嗜好藏书，亦善书法

焦竑还是晚明时期著名的藏书家，平时节衣缩食，广收民间藏书，既为己研学所用，又曾慷慨借予他人共享，有时还亲自校勘，为明代金陵藏书史留下了熠熠生辉的一页篇章。清初藏书家钱曾《读书敏求记》卷二记述：“近代藏书家，推章丘李氏（开先）、金陵焦氏（竑）。”在业界享有“南焦北李”之誉。

焦竑寓居南京城城中北门桥豆巷（注：俗称“焦状元巷”，今名“同仁街”）的住所，建有“澹园藏书楼”，一度闻名遐迩，被誉为明末清初“金陵四大藏书楼”之一。焦竑将之命名为“五车楼”，书房取名“欣赏斋”，日常读书思考，著述校勘，颇为勤奋，不亦乐乎。但在焦竑去世后，家中藏书由于多种原因逐渐散失。

焦竑亦工书法，楷、行、草等体俱能，艺术功底扎实，可惜存世作品不多。据同乡好友顾起元《客座赘语》记载：焦竑的真书、行体深得北宋文豪苏轼之书风影响，结体散朗多姿，“而古貌古骨，有长剑倚天、孤剑刺日之象”。仅以焦竑存世的《行书金笺扇面》（现藏于上海博物馆）、《行书五律诗轴》（现藏于安徽省博物院）等书法作品为例，笔墨苍秀老到、潇洒有致，章法疏密结合、虚实相生，所作注重性情表达与情感宣泄，富于古雅俊逸、怡静优美等文人意趣，进一步承续了宋代以来的“尚意”书风。后人因此可以一窥焦竑的书艺面貌。

逸闻轶事，流传至今

焦竑十分注重开蒙教育，勇于发现优秀人才。在朝廷担任皇长子朱常洛的老师后，他每次授完课总是循循善诱、启发开导，竭诚鼓励朱常洛不仅广博学习，还要积极开动脑筋、大胆发现并提出问题，以厚实自身学养、解不惑。《明史》亦对此做过专门记述。这种针对少儿心理特点的教育方式，在以前朝廷讲官授课中颇为罕有。焦竑还采撷古代皇子中一些经验教训等可鉴事迹，辑成《养正图解》拟呈给太子阅读……

1597年，焦竑受命担任北京（今北京、河北部分区域）乡试考官，从落选者考卷中抽查审读到后来成为一代英才的徐光启考文《舜之居深山之中》，焦竑慧眼独到，拍案慨叹：“此名世大儒无疑也。”进而破格将已经名落孙山的徐光启“拔置第一”……否则这位被誉为中西文化科技交流的先驱者，很可能就因此而被埋没！

昔日民间流传着一些与焦竑有关的逸闻轶事。自明代嘉靖年间以后，金陵本土学子很少有科举中试者，有人便认为其中一个原因就是城南文庙（今夫子庙）前泮池的秦淮河水汩汩不息，流走了“文运”。当地官府遂在此架设一座文德桥，通过限阻河水流速来蓄住“文气”。不久金陵本土果然便有魁星高照，焦竑在朝廷科考中独占鳌头。1595年，应天府籍朱之蕃在科考中亦荣膺状元。

随着焦竑获得状元桂冠的喜讯传来，应天府及祖籍地日照的官员按照惯例，在两地分别要为焦竑建“状元”牌坊以示纪念。面对如此光宗耀祖、乡里沾染文气的事情，有些人可谓是梦寐以求的了！而淡泊功名的焦竑不仅婉言谢绝，还建议将这笔钱省下来用于救济灾民，他在给张太学的函中这样写道：“前两得手书，具感垂念。周公建坊事，虽托张簿辞之，还烦吾丈一行，盖他人不能言其曲折耳。仆虽不肖，然不能益于乡人，亦岂敢累乡人乎？此不敢当者一也；地方旱荒之余，有一金可活一人，乃以此不赀，费之无用，此不敢当者二也；古人不朽，自有所在，仆能勉强树立，异日或能彰一时相成之美，敢徒以建造顿烦民力，此不敢当者三也。幸以此离言之，纵工作已兴，必求罢免为望……”焦竑如此谦逊宽广之情怀，着实令人感佩！ 周安庆